Un tigre hembra malayo de cuatro años de edad del zoológico del Bronx en Nueva York dio positivo por coronavirus.
Se cree que este felino, llamado Nadia, es el primer caso conocido de un animal infectado por covid-19 en Estados Unidos.
El zoológico del Bronx informó que el resultado de la prueba fue confirmado por el Laboratorio de Servicios Veterinarios en Iowa.
Un cuidador asintomático pudo haber sido el que transmitió la infección a Nadia y otros seis felinos.
Los felinos comenzaron a mostrar síntomas, incluyendo tos seca, a fines del mes pasado tras estar expuestos al empleado, quien aún está sin identificar.
«Esta es la primera vez que conocemos en todo el mundo que una persona infectada transmitiera la enfermedad a un animal y este desarrollara síntomas», dijo Paul Calle, veterinario jefe del zoológico, a la agencia de noticias Reuters el domingo.
Ha habido casos aislados de mascotas dando positivo por coronavirus en otros sitios del mundo, pero los expertos insisten en que no existe evidencia de que pueden enfermar o transmitir la enfermedad.
Calle reveló su intención de compartir los hallazgos de su investigación con otros zoológicos e instituciones que investigan la transmisión del covid-19.
«Realizamos la prueba al felino con precaución extrema y cualquier conocimiento que obtengamos sobre el covid-19 contribuirá a la investigación mundial de este nuevo coronavirus«, declaró el zoológico en un comunicado.
El zoológico añadió que Nadia, su hermana Azul, dos tigres siberianos y tres leones africanos desarrollaron síntomas pero se espera que se recuperen completamente.
Los felinos han perdido algo de apetito pero «se recuperan bien bajo cuidado veterinario y están alertas e interactivos con sus cuidadores», dijo el comunicado.
El zoológico admitió desconocer cómo se desarrollará el virus en tigres y leones, ya que varias especies pueden reaccionar de forma distinta a las infecciones, pero todos los animales serán monitorizados de cerca.
El resto de felinos del zoológico, que incluyen otros cuatro tigres, leopardos de las nieves, guepardos, un leopardo longibando y un siberiano, un puma y un gato cerval, no han mostrado ningún síntoma de la enfermedad.
«Nuestros gatos fueron infectados por una persona contagiada asintomática que les cuidaba», dijo el zoológico.
Todos los tigres que mostraron síntomas fueron alojados en el área de los tigres del zoológico. Se desconoce si a los otros tigres también les harán la prueba del coronavirus.
Los cuatro zoológicos que dirige la Sociedad Conservacionista de Vida Salvaje en la ciudad de Nueva York, incluido el del Bronx, llevan cerrados al público desde el pasado 16 de marzo.
A esa medida se sumarán nuevas para para proteger tanto a animales como a cuidadores en todas las instalaciones.
