Pasadas las 15:00 horas del domingo 22 de mayo de 1960, la ciudad de Valdivia y sus alrededores comenzaron a sacudirse. El movimiento telúrico se propagó lentamente hasta desbordarse a las 15 con 11 minutos, removiendo casas, agrietando calles, violentando cauces, modificando rutinas y transformando el territorio.
Nadie habría imaginado que al final del día los pobladores caminarían entre escombros y enfrentarían lo que con el tiempo se convirtió en el terremoto más devastador de la historia, alcanzando los 9,5º Richter con poco más de dos mil víctimas, extendiéndose por casi 14 minutos y dejando secuelas en Japón, Hawai, California y Nueva Zelanda.
Un día antes, Concepción había experimentado un evento similar, alcanzando los 7,5° Richter, pero nada se comparó con lo sucedido en Los Ríos, donde el terremoto fue secundado por un maremoto y, días después, por una explosión volcánica.
A 60 años de la catástrofe, no obstante, los hechos ocurridos esa tarde surgen como huellas vivas en la memoria de los y las sobrevivientes. Lo mismo ocurre con las generaciones que han conservado ese relato heredado de familia en familia. Allí las experiencias revelan un presente determinado por aquella marca telúrica de 1960: no sorprenderá encontrar testimonios que hablan de personas que guardan agua en baldes o en hervidores por si llegase a “terremotear” durante el día o la noche. Tampoco será extraño descubrir a quien guarde demás, sólo por ser precavido.
Un territorio vivo
El megaterremoto de Valdivia fue un fenómeno natural que repercutió en distintas capas de población del sur de Chile. Generado por un salto de hasta 18 metros de la placa de Nazca bajo la Sudamericana, el movimiento telúrico trastocó el paisaje de la zona, originando el Santuario de la naturaleza Carlos Anwandter y provocando el hundimiento de las riberas del río Cruces, lo que finalmente decantó en un humedal de más de seis mil hectáreas.
Pero, producto del desastre, no sólo fue trastocado el paisaje, sino que también toda una cultura que debió reinventarse: murieron y crecieron oficios, mientras las mujeres asumieron un rol activo frente al apaciguamiento de los ánimos detrás de la catástrofe.
“El terremoto es un hito significativo para todas las comunidades. Primero, porque de la noche a la mañana debieron cambiar un estilo de vida que estaba muy apegado al sistema fluvial. Numerosas familias fueron cambiadas drásticamente”, señala Marcelo Godoy, antropólogo y director de la Dirección Museológica de la Universidad Austral de Chile.
“Desde su fundación, Valdivia tuvo un eje de desarrollo en relación al sistema fluvial y, posteriormente, durante el nacimiento de la República y la instalación de la colonia alemana el puerto de Corral y el río Valdivia fueron relevantes para el desarrollo industrial de la ciudad. Por lo tanto, buena parte de la industria que estaba asentada en la orilla del río se volvió bastante próspera, pero, claramente con el terremoto y el maremoto, se generó una destrucción de infraestructura radical. Hubo industrias que cerraron y con ello también cambió la impronta de la ciudad”, dice el investigador.
Desde el punto de vista sismológico, el terremoto del 22 de mayo también marcó un hito en términos de investigación científica. En este caso, los antecedentes señalan que el evento experimentó una longitud que duplicó la implicada en el terremoto del 27 de febrero de 2010. Del mismo modo, los datos apuntan a que la energía registrada en 1960 fue 11,2 veces mayor a la liberada en 2010.
Desde esa perspectiva, Carlos Rojas Hoppe, académico del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Austral de Chile y autor del libro Valdivia 1960: entre aguas y escombros, señala que “es poco probable que alguna vez haya otro terremoto que los supere por mucho”.
“El terremoto de 1960 generó una serie de eventos que, desde el punto de vista científico, son muy interesantes por la diversidad de fenómenos que se pueden asociar a él (…). Una de las cosas más notables fue la comprobación empírica de que el terreno se había hundido. Eso generó un cambio notable en el paisaje, pero también existieron algunos transformaciones en los humedales interiores de la ciudad”, dice.
“El terremoto también reveló antecedentes sobre los suelos de la ciudad de Valdivia que eran desconocidos y que habían sido disimulados con los rellenos durante prácticamente un siglo. En términos de construcción de infraestructura, el terremoto mostró una muy estrecha relación entre el grado de destrucción y el tipo de suelo, o sea, hubo sectores que experimentaron daños muy intensos y otros donde el daño fue mucho menor”, comenta.
Para el investigador este punto fue clave para determinar las futuras construcciones. De la misma manera, indica que a raíz del terremoto de 1960, la idea de un “territorio vivo” se hizo mucho más latente en la población.
22 de mayo: Día Nacional de la Memoria y Educación sobre Desastres Socio-Naturales
De acuerdo con la Ley 21.454, el 22 de mayo de cada año se declara como el Día Nacional de la Memoria y Educación sobre Desastres Socio-Naturales, una fecha que tiene por objetivo ahondar en la historia y generar conciencia sobre las medidas antes este tipo de eventos, para sí mitigar sus efectos sobre la población.
En detalle, el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) informa más sobre este día mediante «Desastres en la Memoria», una plataforma web que permite a los usuarios conocer no solamente sobre aquel movimiento telúrico, sino que además eventos como erupciones volcánicas, desbordes de río e incendios.
Desastres naturales más catastróficos en Chile
Desde Senapred se entrega una línea de tiempo con algunos de los desastres ocurridos en la historia de nuestro país, siendo el último de ellos en este 2024, correspondiente al incendio forestal iniciado el pasado 2 de febrero de 2024.
